루트 서버는 미국 정부가 인터넷 엔지니어 단체인 IANA(Internet Assigned Numbering Authority)와의 협력 하에 운영하여 왔다. 1993년에 InterNIC이 설립되었고, 미 NSF(National Science Foundation)는 경쟁입찰을 통해 NSI(Network Solutions Inc.)가 향후 5년 동안 도메인네임의 등록 서비스를 제공하도록 선정하였다.
미국 정부는 1990년대 초ㆍ중반에 인터넷의 폭발적인 사용으로 인해 도메인네임에 대한 등록사업을 민간기업인 NSI에 독점적으로 맡기게 되었으며, 그 후 도메인네임의 소유와 관련된 잦은 분쟁과 gTLD의 등록 및 유지 비용이 NSI라는 하나의 기관에 집중되면서 서비스 품질(Quality of Service)이 저하되는 문제가 발생하였다.
이와 함께 급증하는 인터넷 사용자와 도메인네임을 소유하고자 하는 기업과 개인이 성장하는 도메인네임 시장에 매력을 느껴 최상위 도메인네임을 만들어 사용하기 시작했다. 대표적인 것이 AlterNIC과 eDNS, uDNS이다. 이와 같은 시도가 계속되면서 인터넷의 유일성은 보장받기 어렵게 되었고 유일성이 보장되지 않음으로써 향후 발생하게 될 미국과 전 세계의 인터넷 전반의 위험을 미연에 방지하고자 이를 관리 및 관장하는 국제기구 설립의 필요성이 대두되었다. 결국, 미국 상무부는 기존에 확산된 인터넷주소 체계를 보존하고 새로운 gTLD 생성에 질서를 부여하고자 국제적 비영리 법인 ICANN(Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)의 설립을 제안하였다.
1998년 11월 미국 상무부와의 계약으로 ICANN이 설립되면서 루트서버의 운영과 도메인네임의 등록 관리가 InterNIC에서 ICANN으로 이관되었고 인터넷주소와 관련하여 새로운 질서가 형성되었다. ICANN은 1999년 4월부터 각 gTLD에 대한 Registry 6를 선정하고, 일정한 자격 조건을 갖추고 ICANN의 승인과 Registry의 기술테스트를 통과하면 .com, .net, .org의 도메인을 고객 대상으로 판매할 수 있는 ICANN Accredited Shared Registry Registrar 7제도를 도입했다. 이때부터 새로운 gTLD의 생성 요구가 거세지면서 새로운 gTLD가 2001년부터 생성되어 일반 최상위 도메인과의 경쟁구조가 시작되었다. 대표적인 도메인네임인‘.com’,‘.net’은 베리사인이 Registry이며,‘.org’는 PIR가 Registry이며‘.biz’는 NeuLevel이 Registry의 담당이다.
개별 국가에 존재하는 대부분의 국가 최상위 도메인(ccTLD) 관리는 선진형 국가에서는 민간기관에서 관리하고, 개도국형 국가에서는 정부가 관리한다.8 각 국가별로 NIC(Network Information Center)를 두어 해당 ccTLD의 등록 관리 업무를 수행한다. 국가코드도메인 중에서 .tv, .cc, .dj 등의 도메인과 같이 해당 국가의 NIC이 없는 경우에는 해당 국가에서 상업적 영리를 목적으로 하는 기관 등에 ccTLD의 위탁운영을 맡기기도 한다. 한국의 ‘.kr’의 경우, KRNIC(Korea Network Information Center )과 같은 비영리기관에서 운영하였으나 KRNIC은 2004년 7월 인터넷진흥원으로 승격되어 정보통신부 산하기관이 되었다.
4. 도메인네임과 자국어실명인터넷주소
인터넷이 전 세계로 빠르게 확산되면서 도메인네임 역시 빠른 증가와 함께 더욱 복잡해졌다. 인터넷을 사용하는 다양한 국가와 국민들이 각기 다른 언어를 사용하는데 비해 인터넷주소는 영어로 이루어져 있어 영어를 모르는 상황에서 인터넷주소를 사용하기란 힘들다. 이를 해소하기 위해 인터넷을 사용하는 비영어권 국가들은 자국의 언어로 도메인네임을 사용하여 인터넷 콘텐츠에 접근하기를 원했으며, 1997년부터 한국의 넷피아와 미국의 RealNames가 계층형이 아닌 플랫형 키워드타입의 실명 인터넷주소를 개발하여 1999년부터 각각 상용화 서비스를 시작하였다. 그 외에 1998년에 기존의 도메인 체계인 .(dot)을 사용하는 계층적 방식의 다국어도메인에 대한 연구가 싱가포르 대학에서 진행되어 1999년말 다국어도메인인 IDN(Internationalized Domain Name) 서비스를 하는 i-DNS International이 등장하였다. 이는 다양한 언어를 수용할 수 있는 새로운 네임 공간의 설계에 대한 요구를 반영한 것이었다.
인터넷에 연결되는 호스트 수의 증가가 IPv4에서 IPv6라는 새로운 인터넷주소 체계를 현실화하였듯 도메인네임에서도 이러한 호스트를 수용할 수 있는 인간중심의 인터넷주소체계가 요구되고 있는 것이다. 어떠한 형태이든 사용자의 편의성과 확장성이 고려되어 컴퓨터중심의 인터넷주소가 아닌 인간중심의 실명 자연어(Natural Language) 인터넷주소체계의 생성이 절실히 필요하게 된 것이다.
5 host.txt 파일은 SRI(Standard Research Institute)의 NIC(Network Information Center)에서 관리하였으며, ARPAnet 관리자들은 변경 사항을 e메일을 통해 NIC에 알렸고, SRI-NIC에서는 host.txt 최신의 파일을 ftp로 일주일에 한 두 번씩 반영함
6 Registry(레지스트리)는 최상위 도메인 등록기관으로 등록된 도메인네임을 관리하며 도메인네임서버를 운영하는 역할을 함
7 Registrar(레지스트라)는 도메인 등록 대행업체로서 ICANN 및 레지스트리로부터 인가를 받아 일반사용자들로부터 도메인 등록을 받아주고 사용자에 대한 구체적인 정보를 관리하는 업무를 수행함
8 전응휘 녹색소비자연대 정책위원은 “전세계 등록도메인 20만 이상의 국가코드도메인 레지스트리를 살펴보면 총 15개 중에서 정부가 운영하거나 산하기관이 운영하는 국가는 3개에 불가하다”고 말함.「인터넷주소자원에 관한 법률 개정안 공청회」에 대한 아이뉴스24 기사에서 발췌, 2005.2,15.